Мемориальный центр истории политических репрессий «Пермь-36» еще в конце первого десятилетия установил деловые отношения с одной из ведущих в мире фирм музейного дизайна — Ralph Appelbaum Associates Incorporated (RAA), создавшей более двухсот музеев в разных странах мира. Создатель и президент RAA Ральф Аппельбаум считает Холокост, ядерную бомбардировку Японии и ГУЛАГ величайшими катастрофами человечества, его фирма построила несколько музеев и музейных экспозиций, посвященных Холокосту, включая всемирно известный Мемориальный музей Холокоста в Вашингтоне, музей Мира в Хиросиме, посвященный ядерной бомбардировке этого города, Мемориальный музей-бывшую тюрьму на острове Роббен в Кейптауне и очень хотел бы создать музей ГУЛАГа.
После нескольких совещаний сотрудников Мемориального центра с представителями RAA была выработана предварительная концепция дальнейшей музеефикации бывшего лагеря Пермь-36 и создания Музея ГУЛАГа, представленная в 2011 году представителями RAA и Мемориального центра «Пермь-36» губернатору края Олегу Чиркунову. Губернатор поддержал ее и назначил на май 2012 года новый этап переговоров для обсуждения проектного предложения и подписания контракта на разработку проекта.
RAA разработала такое предложение. Проект был рассчитан на пять лет и предусматривал поэтапные разработки и строительство экспозиций. Научными консультантами проекта согласились стать председатель правления Международного общества «Мемориал» Арсений Рогинский и лауреат Пулитцеровской премии за книгу «ГУЛАГ» Энн Аппельбаум, куратором – президент RAA Ральф Аппельбаум.
В связи со сменой губернатора в начале мая 2012 года Мемориальный центр согласовал с новым губернатором через его помощника дату переговоров. Однако когда группа сотрудников RAA во главе с вице-президентом фирмы Ральфом Аппельбаумом в назначенное время вместе с руководителями Мемориального центра «Пермь-36» прибыла на переговоры, губернатор отказался от встречи, передав через секретаря, что эта тема для него не актуальна.