Хельсинские группы – первоначальное полное название первой из них «Московская группа содействия выполнению Хельсинкских соглашений в СССР» — Московская, Украинская, Литовская, Грузинская и Армянская — были созданы правозащитниками в период с мая 1976 по апрель 1977 годов. Использую подписание СССР Заключительного акта по безопасности и сотрудничеству в Европе, также известного как Хельсинское соглашение, включавшего гуманитарный раздел, написанный на основании Всеобщей Декларации прав человека и декларирующего признание всех гражданских прав и свобод этой Декларации, увидели возможность легитимного информирования международных организаций и правительств государств, подписавших Заключительный акт, о нарушении этих прав в СССР.
За восемь лет своей деятельности Хельсинкские группы в СССР и созданные при них Комиссии направили в адреса последующих Совещаний по безопасности и сотрудничеству в Европе (впоследствии Организации по безопасности и сотрудничеству в Европе – ОБСЕ, OSCE), ее рабочих органов, правительствам государств членов ОБСЕ и международным правозащитным организациям около трехсот составленных ими документов и информационных бюллетеней.