Летние молодежные волонтерские лагеря при Мемориальном музее «Пермь-36» начались с лета 1995 года, когда в реставрации и восстановлении барака особого режима приняла участие первая интернациональная команда. В нее входили десять волонтеров из разных стран, организованных отделением International Voluntary Service из г. Эдинбурга (Великобритания), и группа из пятнадцати студентов и выпускников пермских вузов, созданная Пермским отделением Международного общества «Мемориал».
Смена волонтерского лагеря «Мемориала». 2004 г.
С тех пор в летнем волонтерском лагере музея ежегодно принимали участие молодые люди из разных городов России и из других стран. Всего за 19 лет там побывали ребята из США, Австрии, Словакии, Германии, Санкт-Петербурга, Москвы, Томска, Перми, Нижнего Новгорода, Астрахани, Екатеринбурга, Ижевска и многих других мест. В основном, это были студенты, школьники, активисты различных молодежных общественных организаций, а также иностранные волонтеры.
Волонтеры «Мемориала» на восстановлении лагерных заборов
В первые годы волонтёры весьма активно использовались на строительных и реставрационных работах – 20-25 волонтеров в течении 2 недель восстанавливали заборы бывшей зоны, натягивали «колючку», бетонировали дорожки, вывозили разнообразный строительный мусор, работали на пилораме. Постепенно Молодёжный «Мемориал» изменил формат лагеря с трудового на просветительский, образовательный лагерь при сохранении посильной помощи музею, хотя в уже меньшем объёме. Был сделан больший упор на дискуссии, мастер-классы, обсуждения.
Вечер в волонтерском лагере «Мемориала»
В выходные дни в лагерь приезжали эксперты. Они выступали на самые разнообразные темы: по вопросам демократии и выборов, экологии и образования, культуры и журналистики, прав человека и свободы и т.д. Кроме того, ребята сами устраивали тематические вечера, посвященные той или иной проблеме. Бывало, что дискуссии затягивались допоздна. Кроме обычных вечерних программ, организовывались экскурсии по окрестным памятным местам.
Встреча волонтеров с председателем Пермского отделения общества «Мемориал» А. Калихом
Лагерь был уникален тем, что в нем переплетались, казалось бы, несоединимые вещи. С одной стороны, происходило довольно непростое приобщение волонтеров к трагическим страницам истории нашего народа – истории политических репрессий: рядом все время находилась бывшая зона, где еще совсем недавно страдали и умирали заключенные. А с другой, здесь каждый раз собиралась отличная молодежная команда. Жизнь в лагере была очень динамична и насыщена. Здесь для каждого всегда было какое-то дело, было пространство для творчества и самореализации.