Дефиниция «особо опасные государственные преступления» Закона СССР «Об уголовной ответственности за государственные преступления», утвержденного Указом Президиума Верховного Совета СССР от 25 декабря 1958 года, и Уголовных кодексов всех республик бывшего СССР 1960 – 1961 годов, включала в себя измену родине, шпионаж, террористический акт, террористический акт против представителя иностранного государства, диверсию, вредительство, антисоветскую агитацию и пропаганду, пропаганду войны, организационную деятельность, направленную к совершению особо опасных государственных преступлений, а равно участие в антисоветской организации и особо опасные государственные преступления, совершенные против другого государства трудящихся. Уголовное законодательство СССР до 1958 г. относило большую часть этих преступлений к преступлениям контрреволюционным.