ШИЗО был одним из высших внутрилагерных наказаний заключенных. Выше ШИЗО был только перевод в помещение камерного типа (ПКТ) на строгом режиме и в одиночную камеру – на особом.
«За нарушение требований режима отбывания наказания к осужденным могут применяться следующие меры взыскания: предупреждение или выговор; внеочередное дежурство по уборке помещений и территории места лишения свободы; лишение очередного свидания; лишение права на получение очередной посылки или передачи и запрещение на срок до одного месяца покупать продукты питания; отмена улучшенных условий содержания; водворение в штрафной изолятор с выводом или без вывода на работу».
Статья 53 Исправительно-трудового кодекса РСФСР 1970 г.
В ШИЗО у заключенных не было матрасов и постельного белья, они спали на голых досках откидных нар, которые пристегивались к стене в 6 часов утра и опускались в 10 часов вечера, их не выводили на прогулки, им было запрещено курение, они не имели ни книг, ни газет, им не выдавались пришедшие им письма.
Стены камер ШИЗО были покрыты цементным набросом, так называемой «шубой». К ним невозможно было прислоняться. Первоначально срок нахождения в ШИЗО ограничивался пятнадцатью сутками, но секретный приказ МВД СССР №20 от 14 января 1972 года разрешил продлевать этот срок новыми постановлениями о водворении. Общий срок пребывания в ШИЗО был ограничен только состоянием здоровья. Камеры ПКТ с такими же откидными нарами отличались тем, что имели гладкие стены, а на ночь заключенным выдавали матрасы и постельное белье.
…в карцере, в одиночке: ни книг, ни газет, ни бумаги, ни карандаша. На прогулку не водят, в баню не водят, кормят через день, окна практически нет, лампочка где-то в нише, в стене, у самого потолка, еле-еле потолок освещает. Один выступ в стене – твой стол, другой – стул, больше десяти минут на нем не просидишь. Вместо кровати на ночь выдается голый деревянный щит. Теплой одежды не полагается. В углу параша, а то и просто дырка в полу, из которой целый день прет вонь. Словом, цементный мешок. Да еще курить запрещено. Грязь вековая. По стенам кровавая харкотина, потому что туберкулезников сюда тоже сажают. Вот тут и начинается твой спуск под воду, на самое дно, в самую тину. Так в тюрьме это и называют: спустить в карцер, поднять из карцера.
Владимир Буковский «И возвращается ветер…»
«Лица, водворенные в штрафной изолятор, … в помещения камерного типа, … а также в одиночную камеру получают питание по пониженным нормам» – статья 56 Исправительно-трудового кодекса РСФСР 1970 г. Из их пайка полностью исключались мясо и животные жиры. В том случае, если водворенный в ШИЗО заключенный не работал – отказывался от работы сам или водворялся с формулировкой «без вывода на работу», он получал питание по установленной еще в 1939 году штрафной норме: горячее питание через сутки, а каждый второй день – 450 грамм хлеба и 20 грамм соли. Через несколько дней такого питания в дыхании заключенного появлялся запах ацетона – начинали расщепляться мышечные ткани. Международное право признавало эту норму пыткой голодом.
ШИЗО в лагере Пермь-36 был особенно мучительным. Камеры штрафного изолятора и помещения камерного типа находились в одном кирпичном здании, построенном в конце 40-х годов, а порой, при необходимости, были взаимозаменяемы. Здание было построено таким образом, что в нем было прохладно даже в июльскую жару, зимой же – очень холодно, а заключенные были одеты только в легкую хлопчатобумажную робу и спали на голых, крашенных эмалью досках нар.
Создателям музея не раз приходилось слышать: «Здесь даже старики-литовцы плакали», – то есть состарившиеся в лагерях несгибаемые литовские партизаны, отбывавшие свои немыслимые 25-летние сроки и при этом сохранявшие свое достоинство настолько, что они отказывались говорить с офицерами лагеря по-русски, не могли удержать бегущих по щекам от холода, боли и бессилия слез.