Закон СССР «Об уголовной ответственности за государственные преступления» 1958 года кодифицировал дефиницию «Особо опасные государственные преступления». Она включала в себя в несколько отредактированной форме часть «преступлений контрреволюционных» прежних уголовных кодексов: измену Родине, шпионаж, террористические акты, диверсии, вредительство, антисоветскую агитацию и пропаганду, пропаганду войны, организационную деятельность, направленную к совершению особо опасных государственных преступлений, а равно участие в антисоветской организации, а также особо опасные государственные преступления, совершенные против другого государства трудящихся».

Законодательство конца пятидесятых годов определило содержание особо опасных государственных преступников строго отдельно от других заключенных. Первоначально отделения для них создавались во всех лагерях и колониях, где были таковые заключенные, а в начале шестидесятых годов всех их собрали в Дубравном лагере Мордовской АССР, где для этого были приготовлены девять лагерных отделений. В семидесятых еще одним местом для «политических» стали лагеря Пермского треугольника.

Самую большую группу в них составляли осужденные по обвинениям в антисоветской агитации и пропаганде. Вторая по количеству заключенных группа состояла из «националистов» — осужденных по обвинениям в борьбе за независимость граждан территорий, аннексированных СССР в начале Второй Мировой войны – прежде всего Западной Украины и Литвы. Значительное количество заключенных составляли коллаборационисты. Были в этих лагерях осужденные, обвиненные в измене или в намерении измены Родине, за попытки бегства из СССР, были обвиненные в шпионаже или выдаче государственных либо военных тайн, а также в намерении осуществить таковые действия. Было немного осужденных и по обвинениям в прочих преступлениях, отнесенных Законом к числу «особо опасных государственных» — терроризме, диверсиях, вредительстве.